Tijekom dugog razdoblja, ova stara pasmina živjela je samo na Tibetu. Prvi Lhasa Apso donesen je na zapad tek 1921. godine.Tibetanci su uzgajali pse zbog naravi, a ne izgleda. Lhasa Apso je korišten kao stražar: agresivno je lajao na sve nepoznate zvukove ili kretnje. Njegovo tibetansko ime nastalo je po njegovu lajanju, Abso Seng Kye, što znači "lavež lavovskog psa čuvara". Ovi su psi bili najčešće u bogatijim područjima, posebno u palači Dalaj-lame. Zbrka se dogodila kada je Lhasa Apso došao na zapad i u početku bio u istoj kategoriji s Tibetanskim terrierom i Shih Tzu - om. No, 1934. godine sve tri su bile priznate kao zasebne pasmine.

Six Lhasa Apso imported from Tibet by the Baileys in 1928; Lhasa(grey and white), and the golds, Taktru,Droma,Tsitru, Pema and Litsi (left to right), preuzeto sa